アンダー、グラウンド

「先輩、私のこと嫌いなんですよね」
　突然、目の前の三つ編み眼鏡少女にそういわれたセイド･フィリウスは呆然とした。先輩、と呼ばれているのは自分自身で私、というのは彼女自身のことである。つまり、セイドが彼女を嫌っている、彼女はそう言った。
　彼女の名はローラ･アイル。セイドとは先輩と後輩の関係に当たる。彼女はいつもセイドが見る無表情でじっとセイドを見つめていた。それから少し下を見て「そうですよね」と零した。セイドは全く理解出来ないでいた。
「ちょっとまて、ローラ。何で、俺がお前のことを嫌いって話になっている？」
「わざわざ私を、こんな人が通らないような場所にこっそりと呼び出して……先輩、私が邪魔なんですよね」
　ローラの声は少しだけ悲しそうな色を含んでいた。セイドが否定の言葉を出そうとしたが、ローラが先に口を開いた。
「先輩の担当されているチームの中で、一番できが悪いのは私です。それに、こんな性格だから、嫌われるのはわかっています」
「いや、できが悪いとか、そんなこと……」
「事実、周りにできている事が私はできていません。先輩にも、ご迷惑をかけています」
　すっと目を細めて、ローラは自分の足元を見てセイドと目を合わせようとしない。セイドは言葉が出せずにただ中途半端に手を伸ばしただけだった。
「チームからの、除外宣告、ですよね」
　ローラが俯いたままそう言う。それからゆっくりと顔を上げて、ローラは無表情でセイドを見つめる。
「今まで、ありがとうございました」
　深く礼をして、ローラはその場を駆け足で去った。あ、とセイドが呼び止めた後には既にローラの姿はなかった。
　本当は告白するつもりだったのに、そんなセイドの呟きは空しい風と共に吹かれた。

　セイドは聖リオレンス学園、『ベスト』･レイザーズチームに所属している。『ベスト』クラスは自分たちより格下の『リボン』クラスを指導しなければならない。セイドもまた、ローラたち『リボン』･ウィスボルスチームを指導していた。そして、彼らは力をつけて、『ベスト』クラスへと昇格してゆく。そしてまた、新たに来る『リボン』･クラスを指導……というループを繰り返す。
　彼らが指導し、されるのは魔法についてである。リオレンス学園では魔術について学び、社会で生かせるようにするのだ。世界は魔術によって動かされ、魔術がなければ生活できなくなっていた。科学が発達していないこの世界では、魔術が全てを支配しているのだ。

　さて、セイドといえば現在ぼんやりと演習する『リボン』クラスの生徒たちを見つめている。先日、ローラに「嫌われている」と勘違いされたことで、彼は気力を失っていた。ここ数日は、『リボン』クラスの指導もないため、自分たちの学習に集中できていた。しかし、セイドの頭の中にはローラの言葉が突き刺さっている。
「死にそうじゃないの、セイド」
「……ユナ」
　そんな落ち込んでいるセイドのそばにやってきたのは同じチームに所属する、ユナ･ルバリスである。楽しそうに笑いながらセイドの頬を人差し指でつついた。
「もしかして、ウィスチームの指導失敗しちゃったとか？ やめてよー、あたしの責任にもなるんだから」
「別にそんなんじゃないし……」
　深いため息をつくセイドを見て、笑っていたユナも少し深刻な顔をした。ただ事でないことを理解したようだ。
「じゃあ後輩にバカにされたとか？」
「そうじゃない」
「あ、失恋？」
　沈黙。そしてユナはぷっ、と笑いを吹いた。
「マジで？！ うっわー、セイドだっさーい！」
「うるさい！ こっちは真剣なんだよ！」
「なら、なおさら面白いわよ！ あのセイドが失恋ねえ……面白い話じゃないの」
　おなかを抱えて笑うユナをセイドは苛立ちを含んだ瞳で睨む。しかし、失恋は事実なのですぐに悲しげな表情に戻った。
「もしかして、あの子？ ウィスチームの……イリス？」
「いや、違う」
　セイドが指導するウィスボルスチームのイリス･ナロードは『リボン』クラスでも優秀な成績を収めている。先輩として、セイドはイリスを誇りに思っているが、恋愛対象としてみたことは一度もない。
「んじゃ、ローラね。セイドってあんな子がタイプなわけ？ 意外ねえ」
「意外ってなんだ？ お前、どんな目で俺を見てるんだ」
　ユナは「まあまあ」と言って笑う。そしてユナはセイドの額を人差し指でつん、と叩いた。
「ま、振られたならあたしの所に来なさい！ いつでも相手してあげるから」
　それだけ言い残して、ユナはどこかへ行ってしまった。
「振られた以前に、勘違いされてるんだけど……」
　



テーマ：目指せエロゲー！
……制服のデザインとか本気だったんだ、本当なんだ。
続きが思いついたら書きたい。